PONTOISE, 2000 ANS D'HISTOIRE

La ville de Pontoise, profitant d'un superbe site d'acropole constitué par un éperon calcaire, le mont Bélien, s'est développée à la jonction des vallées de l'Oise et de la Viosne. Située à la croisée de l'Oise, importante voie fluviale vers les plaines du Nord, et de la chaussée Jules César, voie romaine Paris-Rouen, elle est devenue, dès l'Antiquité, un important carrefour de communication. Ville fortifiée aux frontières du royaume, ville commerçante, Pontoise connaît son apogée aux XII^e et XIII^e siècles. En 1188, Philippe Auguste accorde une charte communale qui confère à la ville une large autonomie administrative, judiciaire et d'importants avantages commerciaux en contrepartie de l'entretien des remparts. Souvent, les rois de France séjournent au château de Pontoise et Saint-Louis en fera sa résidence ordinaire. Ville royale puissante et prospère, François Villon parle alors de : « Paris, près Pontoise ». Malgré ce répit, la ville souffre cruellement du conflit puis des guerres de religion. Sièges répétés, épidémies de peste meurtrières, la ville sort exsangue de cette période de troubles.

À l'époque moderne (XVI^e-XVIII^e siècles), Pontoise connaît une période de déclin, mais conserve cependant une activité religieuse intense. Au cours du XIX^e siècle, deux événements vont influer sur le destin de la ville : l'arrivée du chemin de fer et l'extension de la banlieue parisienne. Ainsi, par le chemin de fer, Pontoise se rapproche de Paris, tandis que par l'essor de la banlieue, Paris se rapproche de Pontoise.

À la même époque, les impressionnistes donnent à Pontoise et à la vallée de l'Oise leurs lettres de noblesse artistique. Camille Pissarro s'installe dans la capitale du Vexin en 1872 et y demeure jusqu'en 1882, attirant nombre de ses célèbres amis, parmi lesquels Paul Cézanne, Ludovic Piette ou Paul Gauguin.

Il faudra ensuite attendre le lendemain de la seconde guerre mondiale, durant laquelle les bombardements ont détruit de nombreuses maisons, pour que la cité connaisse un renouveau caractérisé par la création d'équipements collectifs, la construction de nouveaux quartiers et la réalisation, à partir de 1972, de la Ville Nouvelle de Cergy-Pontoise, dont Pontoise n'est plus aujourd'hui que la deuxième ville en termes de population, mais demeure la cité racine.

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